数日前に種を蒔いたばかりなのに、芽がこんなにも伸びていました。お～っ、芽が土を押し上げています。生命力とでも言うんですかね、その力強さにちょっと感動してしまいました。

話は変わりますが、今日は社長が手伝いに来てくれました。ここのところ由利さんが少々お疲れ気味。そんな状況での社長の登場は、とてもありがたいものでした。社長、またよろしくお願いしますね！

昨日の天気とは一転、今日はいいお天気に恵まれたので、天日で種籾を乾かしながらの作業となりました。種籾はある程度乾いていないと、機械のロールにくっついてしまい均等に蒔けないのだそうです。一つ、勉強になりました。

本日はあいにくの雨でしたが、今年初の稲の種まきを行いました。社長が麺の営業で忙しいため、周囲の農家の方にお手伝いいただき、例年とほぼ同じ時期に無事スタートすることができました。皆さん、ご協力ありがとうございます。

昔は人の手で行っていた作業も、今では便利になり、機械が行ってくれます。それでも苗箱を機械に投入したり、手で土を混ぜたり。数日後の発芽まで、気の抜けない作業が続きます。

電気のほうは待っていればそのうち復旧するからまだいいんです。問題は、深夜の暴風で事務所前のビニールハウスが飛ばされてバラバラになってしまったことです。上の写真は、その無残な光景を目の当たりにして呆然と立ちつくす由利さん。

その後の見回りで、飛ばされたビニールハウスが倉庫に当たったらしく、倉庫壁面に亀裂が入っているのとシャッターのカバーがへこんでいるのが確認されました（写真・赤枠内）。さらには、軽トラのフロントガラスにもヒビが入っているのが分かって、もう泣きっ面に蜂状態です。

しばらくガックリしていたスタッフ一同でしたが、さすがは由利さん。雪が小降りになったところで、飛ばされたハウスの片付けをはじめました。うん、いつまでも肩を落としてはいられませんからね。私も気を取り戻して片付けをお手伝いしました。この風が去ればきっと秋田にも“春”が来る！　そう信じる石川でした。

今日の東京は、15度を超す陽気だったとか。景色がすっかり春めいた、そんなニュースを見ました。一方の秋田・湯沢では、まだまだ雪の壁は私の背よりも高く、雪を道路わきに寄せる作業が必要な毎日です。由利さんは今日も雪寄せ作業のお手伝い。本当に同じニッポン？

そんなことを思いながら、事務所の外に出てみると、雪解けの間から、ふきのうとうがひょっこり。うれしくなってさらに歩いてみると、桜の木には小さなつぼみが。春遠からじ。2012年の米作づくりも、もうすぐ始動です。

毎年アグリのブログで紹介している、事務所のそばの一本桜「おしら様の枝垂れ桜」。近くを通りかかったので車を停めて見てみると、何と下のほうの大きな枝の1本が折れてしまっていました。

もう少し寄って撮った写真がこれ。今年は3月に入ってからもたいそう雪が降った湯沢。この桜が咲くと、地元の人は春を実感します。今年はどんな花を咲かせてくれるのか、由利さんと話していた矢先の出来事でした。

桜切るばか、梅切らぬばか。人の手を加えずに、自然に任せて生き抜いてきた桜は華麗に花を咲かせ、手入れの行き届いた梅は見事な花を咲かせるという教え。今年の雪のせいで思わぬ「剪定」が入ってしまったようですが、今年も満開の花を咲かせてくれることを祈るばかりです。

アグリでは、お米のご注文が集中するのは週末というのが常なのですが、週の真ん中の今日、なぜか「お米を送ってください」との電話が朝からひっきりなしに鳴り続けました。4年に1度のうるう日だから？

というわけで、午後は精米作業に追われました。いつもは一人で行う作業を、由利さんが精米機に玄米を投入し、私・石川が袋詰めというように二人で協力してこなしたため、なんとかトラックが来る夕方までに終えることができました。ちなみに写真右下は、精米したてのお米。半透明でとてもきれいでしょ。このおいしいお米が、もうすぐ皆さんのもとへ届きますよ！

雪でつくったお堂や犬っこの雪像が並ぶ「犬っこまつり」がこの11・12日にありました。私が会場に行ったのは土曜日。この日は太陽が顔を出すこともありましたが、時折、猛吹雪という変な天気でした。そのためか、例年よりも若干来場者の数が少なかったような……。

横殴りの雪が顔に当たって痛いので、ブログに掲載する写真をさっさと撮って退散しようと会場をざっとひと回りするなかで、可愛い雪像の前で足が止まりました。某携帯会社のCMでお馴染みのお父さん犬みたいでしょ。実際は某電子マネーのマスコットキャラクターなんですけどね。首に巻いた赤い布がとてもキュートでした。

「屋根から雪が滑り落ちてきて、トンネルのようになっている。急いで除雪に来て！」

雄勝セラミックス株式会社の社長からヘルプの連絡がきた。トンネルとはなんだべな。急いで駆けつけてみると、確かに固まった雪が形そのまま屋根から滑り落ち、雪の空洞を作っていた（写真左・右下）。なるほど、トンネルだわな。で、丁寧に除雪車で雪をはねて、いま戻ってきたところだ。

ここ数日降った雪で、アグリの事務所の周りもご覧のとおり（写真右上）。ここまで雪の壁が高くなってしまった。もうお天道様に毒づく気にもなりゃしない。毎日、もくもくと雪と闘うだけだ。

やっと届いた。年明け早々に発注していた小型の「籾すり機」が到着した。脱穀・乾燥が終わった籾から籾殻を取り除いて、玄米にする作業を行う優れもの。籾すりの機能だけではなく、籾と玄米を選別する機能もあるんだ。

なぜこの小型の籾すり機を買ったかというと、古代米は籾が黒いため、白米と同じ機械で籾すりをすると、黒い籾殻が機械に付着してしまう。要は掃除が大変なんだ。

今年から本格的に古代米を育てようと思う。栄養価が高く、取引先からも多く問い合わせをもらっているから。秋の収穫に向けた準備を少しずつ始めています。